A psoríase é um problema dermatológico crônico, de natureza inflamatória, em que há a formação de manchas brancas ou rosadas na pele e que, em seguida, passam por um processo de descamação até ficarem esbranquiçadas.
As causas ainda não são totalmente conhecidas, mas estudos indicam que elas podem estar relacionadas com fatores genéticos. Existem teorias que acreditam que a doença se desenvolve quando os linfócitos T (células de defesa do organismo) liberam substâncias inflamatórias que geram o aspecto avermelhado das manchas. Em seguida, o corpo responde à inflamação, e a presença de outro tipo de células de defesa, os neutrófilos, faz com que a pele descame.
“Descobrimos que a principal citocina pró-inflamatória que está sendo produzida de forma exagerada é o TNF-alfa”, explica Maria Vitoria. “Encontramos um silenciador, que chamamos de siRNA TNF-alfa.”
Mas o grande desafio ainda estava por vir. A camada mais externa da pele é chamada de estrato córneo, que atua como uma barreira contra microrganismos, desidratação e permeação de fármacos – passagem de fluidos pelas camadas da pele. “Esse silenciador teria que entrar, romper o estrato córneo e migrar para camadas onde se desenvolve a doença”, relata a pesquisadora.
Na mesma época, o grupo de Bentley estava desenvolvendo um tipo de nanopartícula de cristal líquido, que eles depois chamaram de soft nanoparticles. Diferentemente das nanopartículas sólidas, as nanopartículas de cristal líquido são compostas de gel líquido cristalino em formato de hexágono. “Este tipo de cristal líquido à base de lipídeos interage com o estrato córneo e altera a sua permeabilidade”, destaca a professora.
Um tratamento tópico para psoríase utilizando nanotecnologia e terapia antisense. Essa é uma proposta que vem sendo estudada há 15 anos pelo grupo de Maria Vitoria Bentley.
