Criado em 2014, a partir da unificação dos programas Aprender com Cultura e Extensão e Ensinar com Pesquisa, o Programa Unificado de Bolsas (PUB) consolidou-se como uma das principais iniciativas da USP para aprimorar a formação dos estudantes de graduação por meio da participação em projetos acadêmicos. Hoje, o programa distribui 5 mil bolsas por ano em quatro vertentes: ensino, pesquisa, cultura e inclusão.
A história do programa começou em 2008, quando o Aprender com Cultura e Extensão ofereceu 576 bolsas de R$ 300,00. Já em 2009, o número subiu para 900 bolsas, patamar mantido até 2011. Em 2012, houve novo salto: 1.200 bolsas anuais, agora no valor de R$ 400,00, que se manteve até 2015. Em paralelo, a Pró-Reitoria de Graduação lançou, em 2009, o Ensinar com Pesquisa, com 800 bolsas de R$ 300,00. Essas iniciativas abriram caminho para a criação do PUB, que passou a reunir, em um só edital, oportunidades para diferentes áreas da vida universitária.
Desde 2022, na atual gestão da Reitoria, o PUB se modificou e ganhou novo escopo: sua gestão passou a ser compartilhada entre as Pró-Reitorias envolvidas, as comissões estatutárias assumiram a primeira etapa de avaliação, recomendando ou não os projetos inscritos e, com o fortalecimento do Programa de Apoio à Permanência e Formação Estudantil (PAPFE), o PUB aprimorou o seu caráter acadêmico, em que a seleção depende da qualidade dos projetos apresentados por docentes e da participação efetiva dos estudantes. Inicialmente estruturado em três vertentes — ensino, pesquisa e cultura —, o programa incorporou, em 2024, a vertente de inclusão e pertencimento.
