o papel do sistema glinfático – Jornal da USP

Por Marcia Avanza

Existe um sistema de “limpeza” do cérebro chamado sistema glinfático, que foi descrito pela primeira vez em 2012. Ele funciona como se fosse uma faxina noturna — só que dentro do nosso cérebro. Durante o sono, esse sistema ajuda a eliminar substâncias que podem se acumular e fazer mal, como proteínas associadas ao Alzheimer.

Ele funciona de forma semelhante ao sistema linfático do corpo, mas usa canais que acompanham os vasos sanguíneos do cérebro. Por esses canais, o líquido cefalorraquidiano — que circula ao redor do cérebro e da medula — entra no cérebro, se mistura com o fluido que preenche os espaços entre as células e depois leva embora os resíduos por caminhos de drenagem específicos. Um estudo recente conseguiu visualizar esse processo em humanos usando uma substância de contraste e ressonância magnética — e o que se viu foi realmente impressionante: o líquido segue trajetos definidos, como se fossem “túneis de limpeza”.

O sono é absolutamente essencial para que o sistema glinfático funcione bem. Estudos mostraram que esse sistema é mais ativo durante as fases mais profundas do sono — especialmente o sono REM e o sono profundo. Uma pesquisa recente, por exemplo, usou uma espécie de touca com sensores em voluntários e observou que o cérebro facilitava mais essa limpeza quanto mais tempo a pessoa dormia. Já no estado de vigília — quando estamos acordados — o sistema funciona pouco ou quase nada.

Por isso dormir bem não é luxo: é necessidade. A falta de sono pode prejudicar essa limpeza natural e, ao longo do tempo, contribuir para o acúmulo de resíduos no cérebro. Isso pode estar ligado ao risco aumentado de doenças neurodegenerativas como o Alzheimer. Ou seja, cuidar do sono é cuidar da saúde do cérebro. E quem sabe, no futuro, com mais conhecimento sobre esse sistema, possamos até desenvolver terapias para estimular essa “faxina cerebral” e proteger o cérebro ao longo da vida.

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