A ciência brasileira ganhou um novo aliado. O Departamento de Física da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Ribeirão Preto (FFCLRP) da USP instalou o primeiro fotômetro de massa do País, um equipamento capaz de medir a massa de moléculas individualmente usando luz. Desenvolvido há menos de dez anos pela Universidade de Oxford, o método chega pela primeira vez à América Latina, com outro aparelho em fase de instalação no Chile.
A técnica, chamada fotometria de massa, mede moléculas e suas interações por meio da interferência entre a luz de um feixe de laser que é espalhada e refletida em lâmina de vidro sobre a qual a molécula se deposita. O princípio é simples de explicar: é como perceber uma pessoa no escuro através da iluminação com a lanterna do celular. O equipamento, porém, não apenas detecta a presença da molécula, como também determina sua massa com precisão inédita.
Diferente de outros métodos mais tradicionais, como espectrometria de massas ou eletroforese, o fotômetro dispensa modificações ou marcações químicas. Isso significa que as amostras, muitas vezes de origem biológica, podem ser analisadas em condições fisiológicas reais, sem qualquer alteração.
Outra vantagem está na escala: quantidades mínimas, da ordem de nanogramas, são suficientes para revelar moléculas menores que 50 nanômetros, o equivalente a 50 bilionésimos de metro.
