Além de sua relevância científica, os vírus gigantes oferecem potencial para aplicações médicas, já que não infectam o ser humano. “Uma das patentes que registramos na UFMG prevê o uso de vírus gigantes no controle e prevenção de infecções amebianas”, comenta Abrahão.
Também há iniciativas para identificar novas enzimas que possam ser utilizadas na biotecnologia. “Eles abrem portas para olhar para outras proteínas de metabolismo que, por serem diferentes e ancestrais, podem trazer informação de como mudar proteínas que são utilizadas na biotecnologia – tanto na indústria têxtil, como na indústria de alimentos”, explica Thiemann.
Segundo os pesquisadores, os estudos de isolamento viral permanecem cruciais para a crescente exploração da virosfera. Desde 2011, o grupo de pesquisa de Abrahão se dedica à procura de vírus gigantes e, até os dias de hoje, já foram identificados cerca de 300 no Brasil.
A descoberta do naiavírus reforça as adaptações estruturais únicas dos vírus gigantes. Com o conhecimento obtido do genoma, uma possibilidade de continuação da pesquisa é utilizar ferramentas moleculares para procurá-lo em outros ambientes e investigar possíveis associações ecológicas. “A gente vai construindo uma grande imagem sobre a diversidade e evolução a cada vírus que a gente descobre”, conclui Abrahão.
O artigo Naiavirus: an enveloped giant virus with a pleomorphic, flexible tail está disponível on-line e pode ser lido aqui.
Mais informações: thiemann@ifsc.usp.br, com Otávio Thiemann, e jonatas.abrahao@gmail.com, com Jônatas Abrahão.
*Estagiária sob orientação de Tabita Said
**Estagiário sob orientação de Moisés Dorado
